Se você é um fã do yoga, provavelmente está bem ciente de que essa prática pode trazer muitos benefícios à sua saúde. Estudos já mostraram que o yoga pode ajudar com a perda de peso, construção muscular e tonificação, flexibilidade das articulações e até mesmo com problemas crônicos, como fibromialgia e artrite reumatoide.
Mas você sabia o quanto essa antiga prática também pode melhorar a sua saúde mental e habilidades? Um estudo recente (em inglês) feito com adultos com ligeira perda de memória mostrou o quão saudável a yoga é para o seu cérebro. Veja!
Um estudo para observar o cérebro de quem pratica yoga
Os pesquisadores, bem cientes dos benefícios físicos da yoga, procuraram compreender mais sobre os benefícios mentais / cognitivos deste regime de exercícios.
A fim de fazer isso, eles recrutaram um grupo de voluntários de meia-idade e mais velhos que, após a entrevista, expressaram preocupações sobre as suas memórias, e tinham de fato sido diagnosticados com uma forma leve de declínio cognitivo, uma condição que pode ser precursora da doença de Alzheimer e outras formas de demência.
Estas condições, se agravadas, podem ter um impacto grave e negativo na qualidade de vida do paciente. 
Os pesquisadores fizeram uma varredura no cérebro de todos os pacientes, a fim de estabelecerem uma base para sua atividade / função mental. Então, dividiram os participantes em dois grupos distintos, um que recebeu uma sessão de treinamento do cérebro de uma hora, mais quinze minutos de prática diária, enquanto o outro recebeu uma sessão de kundalini yoga de uma hora, com quinze minutos de prática em casa diariamente (em outras palavras, ambos os grupos passaram a mesma quantidade de tempo com estas intervenções).
Ao final deste estudo de três meses, fizeram uma varredura no cérebro de todos os participantes novamente, para ver se as intervenções tinham tido qualquer efeito sobre a sua saúde cognitiva.
Verificou-se que ambos os grupos de pacientes tinham experimentado melhora cognitiva em áreas do cérebro que afetam as habilidades de memória e linguagem.
No entanto, o grupo que praticou yoga também exibiu melhora em áreas do cérebro que controlam a concentração e a atenção; em outras palavras, o grupo de yoga também saiu deste estudo com maior capacidade de se concentrar e realizar várias tarefas, mostrando que a yoga foi superior para melhorar as funções mentais.
Estávamos um pouco surpreendido com a magnitude dos efeitos cerebrais”, observou a pesquisadora Helen Lavretsky.
Por que o yoga é tão benéfico para o cérebro
Ao longo dos anos, uma série de estudos têm ampliado as descobertas sobre os benefícios cerebrais do yoga. Um breve resumo dos tópicos pesquisados mostra que:
- Vinte minutos de Hatha yoga melhora a função cerebral (velocidade e precisão do processamento mental) em um grau maior do que 20 minutos de exercícios aeróbicos, com mecanismos potenciais que incluem maior auto-consciência e redução do stress;
- Yoga ajuda a melhorar a saúde mental, incluindo transtornos psiquiátricos como depressão, ansiedade, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), pós-traumático (PTSD) e esquizofrenia.
- Alguns dos estudos sugerem que o yoga pode ter um efeito semelhante ao dos antidepressivos e da psicoterapia;
- Yoga ajuda a melhorar a resiliência emocional dos adolescentes e a capacidade para controlar a raiva.
- Ao melhorar os desequilíbrios relacionados ao estresse em seu sistema nervoso, o yoga pode ajudar a aliviar uma variedade de sintomas encontrados em transtornos mentais comuns;
- Os pesquisadores também acreditam que o yoga pode ser útil para condições como a epilepsia, dor crônica, depressão, ansiedade e PTSD, aumentando substâncias químicas do cérebro como o ácido gama-amino-butírico (GABA).
A ciência médica de olho no yoga
Uma das partes mais interessantes deste estudo é que ele não está sozinho. Ele faz parte do crescente corpo de evidências que mostram que os benefícios mentais / cognitivos do yoga podem ser iguais ou mesmo superiores aos físicos.
No passado, por exemplo, estudos clínicos semelhantes encontraram uma ligação positiva entre a prática do yoga e o combate à depressão e ansiedade, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, transtorno de estresse pós-traumático, e até mesmo distúrbios psicóticos graves, como a esquizofrenia.
Um estudo ainda descobriu que esta prática aparentemente leve e suave, foi realmente melhor do que aeróbica na melhoria das funções cerebrais, tais como velocidade e precisão de processamento mental.
Em suma, este estudo em pacientes com declínio cognitivo leve é simplesmente parte de um crescente corpo de evidências clínicas que mostram que o yoga, além de melhorar a saúde do corpo, é capaz de melhorar a saúde da mente.
O yoga é um método verdadeiramente holístico para melhorar todos os aspectos da sua saúde, além de trazer um alto grau de prazer e satisfação para aqueles que dela participaram em base diária.
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